Впервые описание автомата для продажи «священной» воды и омовения рук в храмах встречается у александрийского математика Герона и датировано 215 годом до н. э.. Известно, что в 1076 году в Китае был сделан автомат продававший за монеты карандаши. В начале 17 в. в Англии имелись устройства для продажи табака порциями; на Всемирной промышленной выставке в Лондоне в 1851 демонстрировались устройства, продававшие напитки. Первые патенты на торговый автомат (ТА) в США были выданы в 1886. Процесс пошел. Вот краткая хронология развития автоматической торговли (Вендинга):
- 1887 г. в Великобритании создана первая фирма по продаже товаров через ТА;
- 1902 г. в Филадельфии появился первый ресторан-автомат;
- начало 20-х годов, появились первые ТА по продаже сигарет;
- 30-е годы, появление автоматов по продаже охлажденных напитков в бутылках;
- 1946 г. первый кофе автомат ;
- 1950 г. автомат по продаже бутербродов (Снек);
- 1956 г. серийное производство ТА в СССР;
- 1960 г. появились первые купюроприемники.
Сегодня торговые автоматы продают буквально все, начиная от CD дисков и интернет карточек и заканчивая футбольными мячами, цветами, сырыми яйцами, мобильными телефонами и даже саке. Они «поумнели» на столько, что сами подключаются к интернету, пользуются мобильной связью, отправляют «SMS» сообщения и принимают платежи через мобильные телефоны и кредитные карточки.